MovieCineLab raccomanda di lavorare su film di pubblico dominio o su video di cui hai i diritti. Questa pagina spiega in breve cosa significa, perché la risposta cambia da paese a paese e come orientarsi. Non è una consulenza legale: è quello che serve sapere per scegliere un film con un po' di criterio.
Cosa vuol dire «pubblico dominio»
Il diritto d'autore protegge un'opera per un tempo limitato. Quando il tempo scade, o quando l'opera non è mai stata protetta, entra nel pubblico dominio: chiunque può usarla, anche per farne qualcosa di nuovo, come un doppiaggio, dei sottotitoli o un libro. Il punto è che ogni paese ha le sue regole, e un film può essere libero in uno e protetto in un altro.
Negli Stati Uniti
Negli Stati Uniti molti film sono liberi per ragioni diverse dall'età:
- Sono abbastanza vecchi. Dal 1° gennaio 2026 sono di pubblico dominio le opere pubblicate entro il 1930. Ogni 1° gennaio si aggiunge un anno.
- Mancava l'avviso di copyright. Fino al 1978 un film uscito senza la dicitura del copyright perdeva la protezione. È il caso di La notte dei morti viventi (1968) e di Sciarada (1963), due dei nostri film d'esempio.
- Il copyright non è stato rinnovato. Per le opere pubblicate fra il 1931 e il 1963 la protezione andava rinnovata dopo 28 anni. Molti film non lo furono, e da allora sono liberi.
- Sono opere del governo federale. I film prodotti dal governo degli Stati Uniti, come i documentari girati per l'esercito durante la guerra, non sono protetti.
Le regole dell'avviso e del rinnovo valgono soprattutto per i film americani: molti film stranieri che negli Stati Uniti avevano perso la protezione per questi motivi l'hanno riavuta nel 1996.
In Italia e nell'Unione europea
In Europa la durata è un'altra: un film è protetto fino a 70 anni dopo la morte dell'ultimo fra regista, sceneggiatore, autore dei dialoghi e compositore. Per i film di un paese fuori dall'Unione vale però la «regola del termine più breve»: se gli autori non sono cittadini europei, in Europa la protezione non dura più che nel paese d'origine. Per questo un film americano di autori americani, libero negli Stati Uniti, di solito è libero anche in Italia. Non vale per i film europei, né se fra gli autori c'è un cittadino europeo: lì contano i 70 anni. Fa eccezione la Germania, che per un accordo del 1892 con gli Stati Uniti non applica questa regola ai film americani. Quando il film è libero per una formalità, come l'avviso mancante, alcuni giuristi discutono se la regola si applichi. Attenzione anche alle parti del film protette a sé, come la colonna sonora o il romanzo da cui è tratto: possono restare protette anche quando il film non lo è.
Le trappole più comuni
- La musica. Una canzone famosa nel film può avere diritti suoi, separati da quelli del film.
- Le versioni nuove. Un restauro, una versione colorata, un nuovo montaggio o una nuova colonna sonora possono essere protetti anche se il film originale è libero.
- I personaggi. Un personaggio può restare protetto nelle versioni successive anche quando la sua prima apparizione è libera. Braccio di Ferro, per esempio, è nel pubblico dominio americano dal 2025 solo nella versione dei fumetti del 1929.
Come controllare e dove cercare
Un buon punto di partenza sono gli archivi digitali che raccolgono film liberi, come archive.org (la sezione dei lungometraggi) e publicdomainmovie.net. Il fatto che un film stia in un archivio non è una garanzia, ma ne indica spesso la storia. Per un controllo in più, Wikipedia tiene un elenco dei film di pubblico dominio negli Stati Uniti, con il motivo per ciascuno. L'Ufficio del copyright americano ha gli archivi delle registrazioni e dei rinnovi.
Quando carichi un film su MovieCineLab ti chiediamo di dichiarare che puoi usarlo: la responsabilità di ciò che carichi è tua, come spiegano i Termini. Se il film è tuo, o hai il permesso di chi ne ha i diritti, puoi usarlo anche se non è di pubblico dominio.
E poi?
Trovato il film, puoi ricavarne sottotitoli, un doppiaggio multi-voce in nove lingue, la sceneggiatura o un libro. Per vedere il risultato prima, guarda i tre film d'esempio: La notte dei morti viventi, Sciarada e Braccio di Ferro.